El dos veces ganador del Oscar por “The French Connection” y “Unforgiven”, Gene Hackman y su esposa, la pianista clásica Betsy Arakawa, fueron encontrados muertos en su casa de Santa Fe, Nuevo México. La oficina del alguacil del condado de Santa Fe, Adan Mendoza, confirmó sus muertes. No hay indicios inmediatos de que se haya cometido un delito, según las autoridades, aunque la oficina del alguacil no proporcionó de inmediato una causa de muerte. Hackman tenía 95 años. Arakawa tenía 63.
Los agentes del sheriff visitaron la casa de Hackman y Arakawa, quienes se casaron en 1991. La pareja fue encontrada muerta, junto a su perro.
“Todo lo que puedo decir es que estamos en medio de una investigación preliminar por muerte, esperando la aprobación de una orden de allanamiento”, dijo el alguacil al Santa Fe New Mexican . La declaración se produjo antes de que las autoridades hubieran identificado positivamente a la pareja, según la publicación. “Quiero asegurarle a la comunidad y al vecindario que no hay peligro inmediato para nadie”.
Considerado uno de los grandes actores de cine de la última parte del siglo XX, el alto y simpático Hackman tenía una gracia amable, humor sencillo y un sorprendente rango de interpretación que lo hacía igualmente creíble en papeles de perdedores de clase baja y de ejecutivos poderosos. De hecho, interpretó al presidente de los Estados Unidos, aunque un homicida, en “Absolute Power” de 1997 y a un ex presidente en su último largometraje, “Welcome to Mooseport”.
Al igual que las grandes estrellas de películas de carácter de una era anterior, James Cagney y Humphrey Bogart, Hackman trascendió cualquier limitación por la pura fuerza de su presencia, volviéndose tan identificable y admirado como algunos de sus contemporáneos mejor pagados, como Robert De Niro, Al Pacino y Dustin Hoffman.
Después de años en el teatro y la televisión, Hackman se dio a conocer con su papel como el hermano mayor explosivo de Clyde Barrow en la película de 1967 “Bonnie and Clyde”, que le valió su primera nominación al Oscar como actor de reparto. Pauline Kael calificó su actuación como la mejor de la película. Poco después dio un giro radical como el tímido hijo de Melvyn Douglas en “I Never Sang for My Father” y recibió una segunda nominación al Oscar.
Pero su papel como Jimmy “Popeye” Doyle, el policía corrupto en la película ganadora del Oscar a la mejor película “Contacto en Francia”, lo definió y marcó su trayectoria como uno de los grandes actores del cine estadounidense. Su actuación en el thriller de 1971 le valió un Oscar al mejor actor. En los años siguientes, Hackman apareció en suficientes películas poco valoradas como para condenar a la mayoría de los actores (desde “March or Die” hasta “Banning” y “Bat 21”); también se dice que rechazó papeles en “Gente corriente”, “Apocalipsis ahora” (el papel de Robert Duvall), “Network” y “Alguien voló sobre el nido del cuco”.
Hackman siempre tenía una sorpresa bajo la manga, como en películas como “Contacto en Francia II”, “La tapadera” e incluso “La aventura del Poseidón”.
Hackman ofreció una impresionante variedad de actuaciones que no han hecho más que crecer con el tiempo. Su papel de Harry Caul en “The Conversation” de Francis Ford Coppola es tan fuerte y bien delineado ahora como cuando la película se estrenó en 1974. Lo mismo puede decirse de su estoico promotor en la película de esquí de Michael Ritchie “Downhill Racer”.
Hackman fue memorable como periodista atrapado en la intriga de la revolución centroamericana en “Under Fire” de Roger Spottiswoode; brilló en la película de suspenso “Night Moves” de Arthur Penn; y fue tremendamente divertido como el astuto Lex Luthor en las películas de “Superman”. El actor le dio fuerza al papel de entrenador de baloncesto en “Hoosiers” y humor irónico al agente del FBI en “Mississippi Burning” (que le valió su cuarta nominación al Oscar y su segunda por un papel protagonista).
A sus 70 años, incluso después de sufrir problemas cardíacos, se destacó con impresionantes caracterizaciones en papeles grandes y pequeños. Su confianza en la pantalla parecía crecer, no disminuir con la edad, la verdadera señal de un gran actor. A menudo robaba escenas a las grandes estrellas de la época, como demostró junto a Meryl Streep en “Postcards From the Edge” y Tom Cruise en “The Firm”. Y cuando se enfrentó a formidables oponentes, como Denzel Washington en “Crimson Tide” y Nick Nolte en “Under Fire”, hubo fuegos artificiales. Cuando tuvo la mínima oportunidad, nunca dejó de ser memorable.
En 1993, ganó un segundo Oscar por su interpretación de reparto como un cruel sheriff en “Los imperdonables” de Clint Eastwood, otra película ganadora del Oscar a la mejor película. El año anterior, Hackman protagonizó en Broadway, después de una ausencia de décadas, “La muerte y la doncella” de Ariel Dorfman.
En 1995 estuvo muy ocupado en la pantalla grande: en el thriller submarino “Crimson Tide”, realizó una actuación de primera; fue tan bueno como el productor canalla mordazmente cómico de “Get Shorty”; y fue un villano agradable en el western de Sharon Stone “The Quick and the Dead”. Anotó un gran éxito cómico en “The Birdcage” al año siguiente, como un tenso senador estadounidense de derecha.
En 1998, Hackman volvió al thriller de vigilancia con “Enemy of the State” de Tony Scott, una secuela espiritual aunque más explosiva de “The Conversation” de Coppola en la que el veterano hizo equipo con la entonces estrella en ascenso Will Smith. Más tarde interpretó al padre evasivo de Ben Stiller, Gwyneth Paltrow y Luke Wilson en “The Royal Tenenbaums” de Wes Anderson, lo que le dio al autor un papel protagonista memorable de la vieja guardia en su tercer largometraje.
Después de protagonizar la película de 2003 “Runaway Jury” (su tercera adaptación de John Grisham), Hackman se retiró y su último crédito fue “Welcome to Mooseport” en 2004.
Eugene Alden Hackman nació en San Bernardino, California, aunque creció en Danville, Illinois. A los 16 años mintió sobre su edad y se alistó en el Cuerpo de Marines. Estuvo destinado en Shanghái, Hawái y Japón. En el ejército, Hackman trabajó como DJ y presentador de noticias en la estación de radio de su unidad, a pesar de su fobia a los micrófonos.
Después del servicio militar, estudió periodismo brevemente en la Universidad de Illinois y luego se mudó a Nueva York para estudiar técnicas de radio bajo la ley GI Bill. Después de trabajar en varias estaciones de radio, se fue a California, donde estudió interpretación en el Pasadena Playhouse. Su primera producción fue “La curiosa señorita Caraway”, protagonizada por Zasu Pitts. Pero ni él ni su compañero de clase Dustin Hoffman tuvieron muchas posibilidades de éxito.
Regresó a Nueva York en 1956 y realizó diversos trabajos ocasionales mientras trabajaba en el teatro de verano y estudiaba con George Morrison. Ese año se casó con su primera esposa, Faye Maltese. Los dos tuvieron tres hijos antes de divorciarse en 1986.
En Broadway protagonizó “Children From Their Games” de Irwin Shaw en 1963; la obra cerró después de cuatro funciones pero le valió el premio Clarence Derwent como actor nuevo más prometedor.
Después de casi una década machacando los tableros, Hackman tuvo éxito en “Any Wednesday” de Muriel Resnik junto a Sandy Dennis y Jason Robards Jr. Se quedó con la exitosa comedia durante seis meses antes de conseguir un papel principal en “Poor Richard” de Jean Kerr, que no fue un éxito pero le trajo buenas críticas de todos modos.
El director Robert Rossen había visto su trabajo en el teatro y recompensó a Hackman con su debut cinematográfico en un pequeño papel en “Lilith” de 1964, que lo llevó a papeles en “Hawaii”, “A Covenant With Death”, “Banning” y “First to Flight”. A lo largo de los años 60, Hackman perfeccionó su arte en televisión, apareciendo en “The US Steel Hour”, “The Defenders”, “Naked City”, “The FBI” y “The Invaders”. Se destacó en la producción de CBS Playhouse de 1968 de “My Father and My Mother”. Para entonces, ya tenía una nominación al Oscar en su haber por “Bonnie and Clyde”.
En 1990, cuando él y Arakawa se instalaron en Santa Fe, Hackman se sometió a una angioplastia debido a una insuficiencia cardíaca congestiva. Continuó trabajando como actor de cine durante 14 años.
Hackman también escribió tres novelas con el arqueólogo submarino Daniel Lenihan: “Wake of the Perdido Star” (1999), “Justice for None” (2004) y “Escape From Andersonville” (2008). Su obra de 2011, “Payback at Morning Peak”, fue un esfuerzo en solitario.
